ولد في 11 أكتوبر 1885 من أسرة فرنسية جلّ أفرادها من العلماء والأدباء. اتجه لدراسة الطب أولا، ثم انصرف عنها نهائياً ليتجه إلى الأدب والصحافة مكرساً لهما حياته اللاحقة كلها.
نشر أولى رواياته عام 1922 بعنوان"قبلة للأبرص"، وفيها بدا واضحاً اهتمامه بالتجديد الفني واستخدام الأساليب المستحدثة في الكتابة الروائية عام 1928، نشر روايته المعروفة"المكروهون" مصوراً فيها حياة فرنسا في عشرينيات هذا القرن، من وجهة نظر ناقدة اختلط فيها السخط والتشاؤم أيضاً. أول ترجمة عربية لروايته "عقدة الأفاعي" صدرت في القاهرة عام 1947 بإشراف الدكتور طه حسين.
كان الكاتب عضواً في الأكاديمية الفرنسية منذ عام 1933، وشغل منصب وزير الثقافة الفرنسية أيام رئاسة الجنرال ديغول.
له قرابة 30 مؤلف وعدة مسرحيات، فاز بجائزة نوبل للآداب سنة 1952.
